《三国演义》中周瑜埋怨“既生瑜，何生亮”，袁绍死前估计也要哀叹“既生绍，何生操”。

其实，袁绍与曹操完全不在同一个起跑线上——就出身而言，袁绍出身于四世三公的名门望族。袁家从曾祖父起连续四代有五人居三公之位，在东汉后期势倾天下，而曹操的父亲是宦官养子，连当时的人也“莫能审其出身本末”；就自身条件而言，《后汉书》说袁绍不仅“有姿貌威容”，而且气度“弘雅”，而曹操却身材“矮小”，他本人也“自以形陋”。可是谁曾料到，官渡之战中袁绍竟然败在曹操手下，而且还败得十分丢人。

不过，他们并不是天生的冤家对头，年轻时他们还有共同的爱好——游侠。《英雄记》说袁绍少“好游侠，与张孟卓、何伯求、吴子卿、许子远皆为奔走之友”。“奔走之友”是指常常一起到处游逛的人。《三国志》称曹操“少机警，有权数，而任侠放荡”，裴松之注引《曹瞒传》也说他“少好飞鹰走狗，游荡无度”。游侠好的一面是轻生重义，勇于为人排难解纷，坏的一面是游手好闲，偶尔还像无赖之徒一样为非作歹。袁绍和曹操二人“好游侠”，好和坏两面都各沾了一点。

这篇小品正是写他们小时一起的恶作剧——

魏武帝小时候，曾经和袁绍一起喜好学游侠。有一次他们去看人家新婚，先暗暗潜藏到主人家园中，夜深时分突然大叫道：“这里有偷儿贼！”等青庐里的人都跑出来看小偷时，曹操趁机冲进青庐，抽出刀来劫持新娘子。他和袁绍逃出园子时迷失了道路，坠入密集多刺的枳棘中，袁绍陷在刺中动弹不得。曹操见此情状，连忙又大叫道：“偷儿在此！”袁绍在惊慌急迫中亡命地跳了出来，因而二人才幸好没有被主人抓获。