秩：俸禄，官位。

不久，王生因为违犯考场规定被取消了考试资格。王生自己还没说什么，宋生却伤心地大哭不止，王生反过来安慰他。宋生说：“我遭到造物主的嫌忌，一辈子倒霉，现在又连累了好朋友。这难道是命吗！这难道是命吗！”王生说：“世间的万事万物固然都有定数。可先生您无意于进取，则和命运无关。”宋生擦了擦泪说：“很早就想对你说，恐怕你受到惊吓：我不是活人，乃是一个飘泊不定的游魂。年轻时很有才名，但科场上不得志。因此假装疯狂，来到京城，希望能找到知音，青史留名，传诸后世。没想到甲申年竟死于战乱，游魂年年飘荡不定。幸亏得到你的理解和友情，所以极力帮助你提高学业，想把平生没有实现的愿望，在好友的身上实现，这也是人生的快慰啊！没想到文章命运不好落到这步田地，让我怎么能无动于衷呢！”王生听了也感动地流下泪来，问道：“为什么还滞留在这里呢？”宋生说：“去年天帝下令，委托宣圣王孔子和阎罗王一起核查阴间遭劫难的鬼魂，上等的准备在阴间的各衙门任用，其馀的让他们转世投生。我的名字已在衙门任用的名册中，之所以没去报到，是想看到你金榜题名时的快乐啊！现在就告别吧。”王生问：“你准备考取什么职务？”宋生说：“梓潼府中缺一名司文郎，暂时让一个耳聋的仆役代理，所以搞得文运颠倒。万一我有幸得到这个职务，我一定要将孔门事业光明昌盛起来。”

明日，忻忻而至，曰：“愿遂矣！宣圣命作《性道论》，视之色喜，谓可司文。阎罗稽簿，欲以‘口孽’见弃，宣圣争之，乃得就。某伏谢已，又呼近案下，嘱云：‘今以怜才，拔充清要，宜洗心供职，勿蹈前愆。’此可知冥中重德行更甚于文学也。君必修行未至，但积善勿懈可耳！”王曰：“果尔，馀杭其德行何在？”曰：“不知。要冥司赏罚，皆无少爽。即前日瞽僧，亦一鬼也，是前朝名家。以生前抛弃字纸过多，罚作瞽。彼自欲医人疾苦，以赎前愆，故托游廛肆耳。”王命置酒，宋曰：“无须，终岁之扰，尽此一刻，再为我设水角足矣。”王悲怆不食，坐令自啖。顷刻，已过三盛。捧腹曰：“此餐可饱三日，吾以志君德耳。向所食，都在舍后，已成菌矣。藏作药饵，可益儿慧。”王问后会，曰：“既有官责，当引嫌也。”又问：“梓潼祠中，一相酹祝，可能达否？”曰：“此都无益。九天甚远，但洁身力行，自有地司牒报，则某必与知之。”言已，作别而没。

稽簿：稽查簿籍。稽，查核。

口孽：佛教用语。也称“口业”。此指言语的恶业，即言论过失。

清要：地位显贵、职司重要，但政务不繁的官职。宋赵昇《朝野类要·清要》：“职慢位显谓之清，职紧位显谓之要；兼此二者，谓之清要。”

勿蹈前愆（qiān）：不要重复以前的错误。蹈，踏。愆，失误。

爽：差错。

廛（chán）肆：市肆，泛指街市。

三盛（chénɡ）：犹言三碗或三盘。盛，杯盘之类的盛器。

酹祝：祭酒祝祷。

牒报：行文通报。宋李纲《与吕安老提刑书》：“已遣使臣齎牓抚之，并牒报诸司，更烦审处。”

第二天，宋生高兴地来了，说：“我的愿望达到了！宣圣王让我作一篇《性道论》，他看后高兴，认为可以当司文郎。阎王查案卷，本想以“我言语刻薄”的理由不让我当，宣圣王为我争取，我才得到这个职位。我拜谢完毕，宣圣王又把我喊到桌前，嘱咐说：‘今天因为爱惜才干，才选拔你担任这个清高显要的职务，你一定要改过自新勤勉职守，不要重犯以前的过失。’以此可知，在阴间重德行更甚于重文才啊。你没有考中，必定是德行的修养还不够，只要努力不懈地积德向善一定就行！”王生说：“如果真像你说的那样，馀杭生的德行在哪儿呀？”宋生说：“这个我也不知道。但阴间的赏罚，绝不会出任何差错。就说前些时日见到的盲僧，也是个鬼，是前朝的文章名家。因为前生抛弃的字纸太多，罚他做个瞎子。他愿用医术解救人们的痛苦，以赎生前的罪孽，所以才借故在街市上游逛。”王生让人备酒，宋生说：“不必了，整年以来都打扰你，现在只剩这最后一点儿时间，再为我做点儿糖水饺就心满意足了。”做好后，王生悲伤地吃不下，让宋生坐下自己吃。顷刻之间，吃了三碗。宋生捧着肚子说：“这一顿饭可以饱三天了，我是以此来纪念你的友情的。以前吃的那些，都在屋后面，已经变成蘑菇了。收藏起来作药用，可以增加小孩的聪明。”王生问什么时候还能见面，宋生说：“既然我官职在身，就要避嫌了。”王生又问：“我到梓潼庙里去祭祷，你能够知道吗？”宋生说：“这样做没有用处。上天虽离你很远，可只要洁身自好，身体力行，自有阴间的有关部门传递信息，那样我也必然会知道。”说完，告别后就不见了。

王视舍后，果生紫菌，采而藏之。旁有新土坟起，则水角宛然在焉。王归，弥自刻厉。一夜，梦宋舆盖而至，曰：“君向以小忿，误杀一婢，削去禄籍，今笃行已折除矣。然命薄不足任仕进也。”是年，捷于乡。明年，春闱又捷，遂不复仕。生二子，其一绝钝，啖以菌，遂大慧。后以故诣金陵，遇馀杭生于旅次，极道契阔，深自降抑，然鬓毛斑矣。