为什么健康的饮食和锻炼非常重要？这些都和我在过去25年当中所从事的工作密切相关。正因为这些工作，我得到了诺贝尔医学奖。所有的关键在于一氧化氮分子。现在心血管疾病很多，但我们应该认识到心血管疾病是可以预防、可以治愈甚至是可以消灭的。 　　心血管疾病是生活方式引起的疾病，人们只需在生活方式上做些调节，就可以把命运掌握在自己的手中。心血管疾病的危险因素首先是体重超重；胆固醇过高、高血压、高血糖都是致病原因；吸烟、缺乏运动、饮食过饱和多脂肪都非常容易引起心血管疾病。好的生活习惯需要尽早养成，即使上了岁数，并曾经吸烟或饮食结构不合理，从现在改变，也可以把这些疾病的得病几率重新降低。 　　好的生活方式可以刺激体内生成一氧化氮小分子，让细胞相互之间得以沟通。这个结论是在25年前发现的。人体内有好几个地方都可以生成一氧化氮，比如在动脉、神经或免疫细胞中都能产生。在动脉中，一氧化氮是在内皮细胞中生成的，它可以使动脉扩张，让更多的血流通过，降低血压。此外，当血液流动时，还可以影响血小板的运动，减少冠心病和脑中风发生几率。一氧化氮保护心血管系统必须是以健康的血管内皮为前提，一旦它受到损伤，就会使一氧化氮的生成减少。这个非常复杂的过程，实际上是由精氨酸共同生成的。 　　精氨酸是一种来自蛋白质的氨基酸，鸡肉、鱼肉和某些蔬菜中都含有精氨酸。很多心血管疾病发生时都会有急性炎症，这是氧化应激表现。人体内很多氧的自由基与一氧化氮进行反应，使得一氧化氮在体内的数量减少，引起动脉硬化。水果和蔬菜中有很多不同的抗氧化物，多吃水果和蔬菜，就能多摄入抗氧化物，还有鱼、黑巧克力、红酒、葡萄汁等果汁都有很强的抗氧化物。 　　由此我们能够理解为什么锻炼可以降低心血管疾病发病率。如果一个人习惯久坐不动，即便瘦，患心血管疾病的可能性也会高很多。首先锻炼造成的血液流动加快，也会刺激一氧化氮的形成，产生一些能够限制氧化自由基的基因。运动的时候，骨骼、肌肉处于不断运动当中，可以为周围组织和细胞带来营养物，加速新陈代谢。 　　一氧化氮除了对心血管有好处，对很多器官的运作也都有好处。例如，不同的神经都能释放出一氧化氮，如果哪个器官发生炎症，一氧化氮就能够生成白血球。在肠胃系统，一氧化氮能释放出肌肉的放松剂，加速肠胃系统运动；在肺系统，一氧化氮能够降低空气进入的阻力，使呼吸更加顺畅；一氧化氮对于膀胱的运作也非常重要，能使膀胱储存更多的尿液，同时对于男性的生殖系统也很重要。